La ville est célèbre pour ses ghâts de plus de 7km en forme de grandes marches qui longent le Gange sur la partie sud de la ville face au soleil levant. On peut prendre le temps de flâner dans les ruelles étroites qui longent le fleuve, transporté par la musique et les odeurs d’encens.
Le plus spectaculaire survient à la tombée de la nuit, chaque soir sur les ghât, se rassemblent de nombreux hindous pour assister à l'offrande du feu appelée l'arati, très beau spectacle. Imaginez un bal lumineux de chandeliers enflammés tenus à bout de bras par les prêtres qui dessinent des cercles à l’infini. Les brahmanes, dont les temples jalonnent le rivage, effectuent ce rituel avec un attirail sonore qui attise le mystère de la cérémonie : coups sourds des tambours, sifflements des conques, ruissellements cristallins des clochettes.Un moment que l’on a adoré
Il s’agit d’un rituel perpétué depuis la nuit des temps qui consiste à venir se laver dans l’eau du Gange, d’y plonger la tête 3 fois de suite, d’en boire une gorgée (même si tous ne le font pas) et de remonter les marches pour se sécher. L’histoire veut que chaque Maharadja en fin de vie venait dans la ville, il se faisait construire un palais, un temple, dans lequel il attendait la mort. Chaque édifice a donc donné lieu à un ghât.
Il y a deux endroits où la prise de photos est interdite: il s’agit du temple de Shiva et des lieux de crémation, ce qui est tout à fait normal. La vue des bûchers surprend mais n’effraie pas. Se trouvant au centre des cinq lieux saints « Manikarnika Ghât » symbolise la création et la destruction. A Manikarnika ghât, les âmes des restes mortels confiés aux flammes avec des prières, reposent dans la paix éternelle et espèrent ainsi atteindre le nirvana. Pour l’hindou la mort est vue comme une libération...
Les cadavres enveloppés seulement d’un sari, arrivent de toute l’Inde,celui ci est attaché sur un brancard en bambou et transporté par quatre personnes, ce qui explique qu’à Bénarès les crémations ont lieu 24 heures sur 24, avec souvent des cadavres qui attendent leur tour.
Il y a environ 300 crémations quotidiennes, le corps met environs 3 heures à se consumer entièrement et nécessite 350 kg de bois. Le bois le plus recherché (bois de santal) peut coûter jusqu’à plus de 150 roupies le Kg (2,50 Euros) pour les indiens c’est très cher. Ceux qui n’ont pas les moyens de s’offrir ce bois peuvent opter pour un bois de classe inférieure, beaucoup moins cher, mais qui se consume mal.
Arrivés au bord du Gange, Les corps qui ont été lavés, rasés sont installés sur le bûcher, enveloppés d’un sari de couleur (rouge pour les femmes, blanc pour les hommes, jaune doré pour les vieillards sans distinction de sexe) Ces incinérations publiques créent une véritable fascination pour qui les observe, il y règne une ambiance sereine face à la mort, autour les gens, dans leurs habits de tous les jours, y sont calmes et silencieux, pas de manifestation de tristesse, aucun discours, bref la vie qui continue ou plutôt qui s’achève pour une bien meilleure semble- t -il !
La veille de notre départ nous avons pu assister a la fête du soleil qui est dédié aux femmes.c’est une fête superbe haute en couleurs, au bord du Gange les femmes mariées, viennent par millier, parées de leurs plus beaux saris, accompagnées de leurs plus jeunes enfants, pour faire des offrandes aux Dieux. elles dorment par terre sur une couverture et le lendemain vers 3 heures elles entrent dans le Gange et attendent dans la froide eau du fleuve pendant plusieurs heures, le lever du soleil en offrant aux dieux du lait, pour demander bonheur et santé pour tous leurs enfants pendant un an.
Bénarès est différente, nulle part ailleurs en Inde on ne retrouve cette étrange atmosphère. Mourir à Bénarès étant le vœux le plus cher de celui qui a la foi hindoue....
Lydie &; Niko
